乳膠(latex)泛指聚合物微粒分散于水中形成的膠體乳液。又稱膠乳。習(xí)慣上將橡膠微粒的水分散體稱為膠乳，而將樹脂微粒的水分散體稱為乳液。以乳膠為原料制成的制品稱乳膠制品，常見的如海綿、手套、玩具、膠管等。
　　分類
　　乳膠可分為天然、合成和人造3類。
　　①天然乳膠
　　是橡膠樹割膠時流出的液體，呈乳白色，固含量為30%～40%，橡膠粒徑平均為1.06微米。新鮮的天然乳膠含橡膠成分27%～41.3%(質(zhì)量)、水44%～70%、蛋白質(zhì)0.2%～4.5%、天然樹脂2%～5%、糖類0.36%～4.2%、灰分0.4%。為防止天然乳膠因微生物、酶的作用而凝固，常加入氨和其他穩(wěn)定劑。天然乳膠主要用于制作海綿制品、壓出制品和浸漬制品。
　　②合成乳膠
　　一般通過乳液聚合制得，如聚丁二烯乳膠、丁苯乳膠等。為使固含量達到40%～70%，首先使橡膠微粒附聚成較大的顆粒，再采用與天然乳膠相似的方法濃縮。合成乳膠主要用于地毯、造紙、紡織、印刷、涂料及膠粘劑等工業(yè)部門。
　　③人造乳膠
　　是一種非乳液聚合的橡膠乳膠。向溶液聚合生成的膠體中加入水和表面活性劑，使橡膠微粒分散于水中，然后蒸除溶劑制得。如果橡膠不能充分溶解于溶劑中，可將生膠和膠料在含有乳化劑的水相存在的條件下，不斷捏煉，直至形成穩(wěn)定的橡膠水分散體。人造乳膠與合成乳膠的用途基本相同。
　　功能
　　1、防螨防菌
　　據(jù)醫(yī)學(xué)報告指出，枕頭、被褥、床褥是細菌和塵螨滋生的溫床，而枕頭用上三年便含有10%的霉菌、螨蟲糞便和遍布累累的螨蟲尸骸。根據(jù)醫(yī)學(xué)上的資料，有12%~16%的人有過敏癥，而這些患者中有25%是由于家中塵蹣?biāo)�引起的過敏;另外氣喘癥患者中高達90%以上是起因于家中塵蹣，由此可知塵蹣對人的危害程度了。
　　因乳膠中的橡樹蛋白能抑制病菌及過敏原潛伏，符合環(huán)保的要求，能抑制病菌、螨蟲滋生，且無靜電，散天然的乳香味，讓深受氣喘和過敏鼻炎和其他呼吸道系統(tǒng)病癥困擾的人士受益。
　　2、透氣
　　天然乳膠枕頭有幾千個細小網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的排氣孔，這些孔可以將人體排出的余熱及潮氣散出，可促進天然通風(fēng),，提供天然空調(diào)系統(tǒng)，使枕頭里面的空氣保持新鮮和健康。
　　天然乳膠組成
　　天然膠乳是一種乳白色的流動液體，外觀象牛奶。天然乳膠是一種生物合成產(chǎn)品，由于樹種、地質(zhì)、氣候以及其他相關(guān)條件的不同，其成分和膠體結(jié)構(gòu)會經(jīng)常出現(xiàn)巨大的差異。沒有加任何物質(zhì)的新鮮膠乳中，橡膠烴只占總量的20%-40%，其余為少量非橡膠組分和水。非橡膠組分中有蛋白質(zhì)、類脂、糖類和無機物組分等，它們一部分與橡膠粒子成復(fù)合結(jié)構(gòu)，一部分溶解于乳清中或形成非橡膠粒子。
　　物理性能
　　（一）濃度
　　膠乳的濃度用總固體含量和干膠含量表示。干膠含量指膠乳中干橡膠的含量，總固體含量則指膠乳中除去水分和揮發(fā)性成分后的所有固體物質(zhì)的含量，用百分率表示。總固體含量與干膠含量一般都有一差值，此值叫總干差，用以說明膠乳中不揮發(fā)性非橡膠成分的含量。這些指標(biāo)對于指導(dǎo)生產(chǎn)和產(chǎn)品質(zhì)量都有重要的意義。
新鮮膠乳的濃度隨樹齡、季節(jié)、割膠制度的不同而有差異，一般只有20%-40%的總固體含量。
　　（二） 相對密度
　　新鮮膠乳的相對密度約在0.96-0.98之間，它是由乳清的相對密度（1.02）和橡膠烴的相對密度（0.9064）決定的，從相對密度可以近似地衡量膠乳中橡膠烴的含量。橡膠烴的含量愈高，膠乳的相對密度就愈小，如表所示。
　　（三） 黏度
　　總固體含量在35%左右的新鮮膠乳其黏度約為12-15mPa·s,隨采集時期和其他因素而有較大變化。一般總固體含量高者黏度高，但是同一總固體含量的膠乳，由于保存的方法、儲存的時間、粒子的大小等的不同，黏度會發(fā)生相對差異。
　　（四）表面張力
　　表面張力的大小表明膠乳均勻分布于固體表面性能---所謂濕潤性能的好壞。橡膠是不溶于水的， 但膠乳中含有大量能降低水表面張力的表面活性物質(zhì)，如蛋白質(zhì)、脂肪酸等，它們能降低膠乳的表面張力。如總固體含量為38%~40%的膠乳，其表面張力約為38~40mN/m,遠比水（72mN/m）低，因而對親水表面如布類、皮革等的濕潤和浸透能力能常都隨著其表面張力的降低而增加，生產(chǎn)上當(dāng)膠乳仍不能滿足工藝要求時，需再加入一些表面活性劑，以進一步改善表面性能，增加濕潤性。
　　（五）PH值
　　膠乳的PH值對它的穩(wěn)定性有很大影響。新鮮膠乳呈中性，稍有弱堿性傾向，PH值為7~7.2。經(jīng)過數(shù)小時到十多個小時，由于膠乳中細菌和酶的影響，PH值會降低而變?yōu)樗嵝裕�以致引起凝固。為此，常加入氨或其他堿，使PH值提高至10~10.5，以便能能較長時間地保存。
　　用途
　　主要用于膠乳浸漬制品：（氣象，節(jié)日，玩具）氣球、（醫(yī)用，家用，工業(yè)）手套、奶嘴、避孕套；海綿制品：海綿（床墊、枕頭、鞋材中底墊）；注模制品：膠乳玩具、防毒面具、化妝用具、鞋類；壓模制品：膠乳膠絲、醫(yī)療用品；其它應(yīng)用：（毛，棕，動植物及人工合成纖維，人造皮革）的粘合、植絨、不織布、地毯、紡織、造紙、和膠粘劑等