全國人大教科文衛(wèi)委員會副主任委員宋法棠同志將協(xié)會的作用概況為溝通信息、維護權(quán)益、協(xié)調(diào)各方、培訓(xùn)人才、提供咨詢、建言獻策、政治載體七個方面，而清華大學(xué)NGO研究所王名教授則用十二個字概述了協(xié)會的職責(zé)和任務(wù)，即:調(diào)查、統(tǒng)計、會展、游說、經(jīng)營、公益。在政府的一些文件中，經(jīng)常看到把協(xié)會的作用高度概況為“反映訴求，維護權(quán)益，規(guī)范行為，提供服務(wù)”，但這種概括并不周延，因為“反映訴求”包含著“維護權(quán)益”的意思，并且“維護權(quán)益”、“反映訴求”、“規(guī)范行為”也都是為會員“提供服務(wù)”。

　　國外與國內(nèi)對協(xié)會作用界定

　　國外商協(xié)會一般被學(xué)界概括為三種模式:即大陸模式、英美模式、混合模式。其中以德法為代表的大陸模式商協(xié)會的作用大致有五項，包括:維護權(quán)益、提供咨詢、平衡利益、建言獻策、弘揚商德。

　　英美模式的商協(xié)會的作用主要有:政策游說、促進立法、價格協(xié)調(diào)和維權(quán)、規(guī)范行為、開展咨詢活動。以日本為代表的混合模式商協(xié)會的作用比較多，主要有:反映訴求和建言獻策、回復(fù)政府查詢、調(diào)查研究、搜集信息、質(zhì)量監(jiān)督、組織培訓(xùn)、舉辦展覽、調(diào)解仲裁、提供咨詢、信用評級、改善福利、實施行政委托等等。

　　新中國成立前從清末到民國，國內(nèi)商協(xié)會發(fā)揮了非常大的作用，“商會者，聯(lián)商情，開商智，以擴商權(quán)也。”商協(xié)會法律和商協(xié)會章程都明確規(guī)定，商協(xié)會的宗旨是“開通商智，維護公益”、“興利除弊，和諧商情”、“調(diào)查商業(yè)，備部咨詢”。

　　具體而言，可以歸納為六個方面的作用:

　　一是聯(lián)絡(luò)工商。解決國內(nèi)行幫壁壘森嚴(yán)、各立門戶、聲氣不通、群力不合的問題，以“集思廣益，共勉進行”。

　　二是調(diào)查商情。通過“各業(yè)調(diào)查”、“特別調(diào)查”、“尋常調(diào)查”等形式，向工商戶提供商業(yè)狀況、各埠實情、各業(yè)盛衰、價格動態(tài)、官府飭查等方面的信息，并提出振興、改良之策。

　　三是興辦商學(xué)。創(chuàng)辦各種實業(yè)學(xué)堂和商業(yè)講習(xí)所，以“灌輸商業(yè)必需知識，造就商界實用人才”。

　　四是維持市面。與政府溝通、配合，應(yīng)對和緩解金融風(fēng)潮和市面危機，穩(wěn)定全國商務(wù)，維護正常商業(yè)秩序。

　　五是受理商事糾紛。商協(xié)會設(shè)立商事裁判所，居間調(diào)解商戶之間的紛爭，化解隔閡與矛盾，促進商人之間的良性互動。

　　六是參與擬定商法。召開全國商會代表大會，擬定有關(guān)法律草案，呈請政府采納，敦促政府頒布《商會法》。

　　從功能屬性看協(xié)會作用

　　在市場經(jīng)濟條件下，作為非政府組織的協(xié)會，其在我國社會主義建設(shè)“四位一體”總體布局中的作用不可小覷。

　　首先，協(xié)會是市場經(jīng)濟的組織者。協(xié)會在經(jīng)濟信息交流、整合各類資源、規(guī)范經(jīng)營行為、維持市場秩序、促進統(tǒng)一市場形成和開展國際市場及對外合作方面，都能夠發(fā)揮政府或個體商戶所不能發(fā)揮的作用。

　　其次，協(xié)會是政治文明的參與者。協(xié)會通過積極參與法律法規(guī)擬定、主動建言獻策、反映企業(yè)訴求、建立與政府的溝通渠道、監(jiān)督政府行為、推薦優(yōu)秀分子進入立法和議事機關(guān)等，發(fā)揮政治改革和政治文明建設(shè)的助推器作用。

　　同時，協(xié)會本身就是一個民主樣本，在培育公民民主意識及民主機制建設(shè)中可以起到示范和培訓(xùn)作用。再次，協(xié)會是文化建設(shè)的促進者。協(xié)會在挖掘和繼承商幫優(yōu)良傳統(tǒng)、提倡商業(yè)道德、建設(shè)企業(yè)文化、樹立商幫良好形象方面，肩負(fù)著特殊使命，發(fā)揮作用的空間很大，應(yīng)該而且能夠有大作為。

　　最后，協(xié)會是和諧社會的建設(shè)者。對內(nèi)，協(xié)會能夠通過強化共同理念和目標(biāo)，化解糾紛，平衡利益，增進團結(jié)，起到“潤滑劑”作用;對外，協(xié)會通過“下情上達”、“上情下達”、協(xié)調(diào)關(guān)系、保障權(quán)益、救危扶困、實現(xiàn)公民自治等措施和方式，在解決社會矛盾、維護社會穩(wěn)定方面起到“緩沖器”作用。

　　從利益指向看協(xié)會作用

　　這包括四個方面，即自益、互益、群益、公益。協(xié)會在自益方面的作用是顯而易見的，每一個會員只要加入了協(xié)會，他就享有著章程所規(guī)定的權(quán)利。同時，加入?yún)f(xié)會后，他不僅能通過身份認(rèn)同感受到組織的溫暖以及由此帶來的安全感，還會提高其社會地位，增強其話語權(quán)、表達權(quán)，大大增加其商業(yè)機會，有效降低公關(guān)成本，加快自身企業(yè)的發(fā)展步伐。

　　協(xié)會的互益作用主要體現(xiàn)在協(xié)會內(nèi)部的會員之間。每一個會員都有自己的特殊優(yōu)勢，會員之間可以互通有無，優(yōu)勢互補，互利共贏，在協(xié)會內(nèi)部實現(xiàn)“人人為我、我為人人”的愿望和目標(biāo)。

　　所謂協(xié)會的群益作用，是說協(xié)會對其所在的商幫的作用和協(xié)會在“回饋鄉(xiāng)梓”方面的作用。既包括會與會之間的“人人為我、我為人人”，也包括通過會員與會員、會與會之間的真誠合作和共同努力，為自身商幫的建設(shè)和發(fā)展做貢獻。協(xié)會的公益作用既是協(xié)會作為一個社團組織的社會責(zé)任，也是協(xié)會中每一個會員企業(yè)的社會責(zé)任。

　　協(xié)會可以通過一定的渠道和形式，積極動員和組織全體會員參與社會公益，增強社會責(zé)任感，樹立商會和商幫的良好社會形象。